Wer Davidoff Zigarren kauft, kauft mehr als ein Produkt. Er kauft das Ergebnis einer über 100-jährigen Geschichte – einer Geschichte voller Fluchten, Visionen, Eklats und kompromissloser Qualität. Als Davidoff Ambassador kennen wir diese Geschichte gut. Und wir finden: Sie lohnt es, erzählt zu werden.
Der Anfang: Kiew, Genf und eine abenteuerliche Flucht
Zino Davidoff wird am 11. März 1906 in Kiew geboren – damals Teil des Russischen Kaiserreichs, heute Ukraine. Sein Vater Henri betreibt dort eine kleine Tabakhandlung. 1911 muss die Familie fliehen: die zaristischen Pogrome gegen jüdische Familien machen ein Leben in Kiew unmöglich. Nach einer beschwerlichen Flucht landen die Davidoffs in Genf – und eröffnen dort am Boulevard des Philosophes ein neues Tabakgeschäft, das schnell zum Treffpunkt der russischen Gemeinde in der Stadt wird.
Der junge Zino wächst zwischen Tabakblättern auf, lernt früh das Mischen von Pfeifentabak und Zigaretten – aber seine eigentliche Lehrzeit beginnt 1924. Mit 18 Jahren reist er für mehrere Jahre nach Argentinien, Brasilien und Kuba. Dort lernt er den Tabakanbau von Grund auf kennen: Trocknen, Fermentieren, Mischen, Degustieren. Er knüpft Kontakte zu kubanischen Tabakbauern und Herstellern, die sich als unschätzbar erweisen werden. Um 1930 kehrt er nach Genf zurück – und erweitert das väterliche Geschäft um eine Zigarrenabteilung.
Der erste Humidor Europas – und ein kluger Kaufmann
Was Zino von anderen Tabakhändlern unterscheidet, ist nicht nur sein Wissen – es ist sein Gespür für das Richtige. Inspiriert von den klimatischen Bedingungen in Kuba, in denen Zigarren optimal reifen, lässt er als erster Zigarrenhändler Europas einen begehbaren Humidor in seinem Genfer Laden einbauen. Die Idee ist simpel und revolutionär zugleich: Zigarren brauchen konstante Luftfeuchtigkeit und Temperatur – sonst verlieren sie ihren Charakter.
Dieser Humidor verschafft Zino einen entscheidenden Vorteil: Selbst während des Zweiten Weltkriegs, als alle Handelsverbindungen unterbrochen sind, hat er immer ausreichend kubanische Zigarren auf Lager – und sein Laden wird zur besten Adresse für Zigarrenliebhaber weit über die Schweizer Grenzen hinaus.
Die Bordeaux-Linie und der Vertrag mit Kuba
Nach dem Krieg beginnt Zino Davidoff, eigene Zigarrenserien auf Kuba produzieren zu lassen. Er benennt sie nach den großen Bordeaux-Weingütern – die erste, die Château Latour, erscheint 1946. Es folgen weitere Serien wie Dom Pérignon und Thousands. 1967 schließt er einen Vertrag mit Cubatabaco, dem staatlichen kubanischen Zigarrenmonopol – und lässt fortan eine exklusive Linie unter seinem eigenen Namen produzieren: die Davidoff No. 1 wird weltweit eine der begehrtesten Zigarren.
1970 verkauft Zino sein Unternehmen an die Oettinger Imex AG – behält aber seinen Einfluss als Markenbotschafter. Gemeinsam mit Ernst Schneider, dem Oettinger-Chef, baut er Davidoff zu einer globalen Luxusmarke aus.
Der Eklat: 3 Millionen US-Dollar in Flammen
1989 eskaliert ein schon länger schwelender Konflikt mit Cubatabaco. Die Qualität der kubanischen Lieferungen entspricht nicht mehr den Davidoff-Standards – Tabakblätter werden nicht sorgfältig genug ausgewählt, die Verarbeitung lässt nach. Davidoff reklamiert, Kuba liefert trotzdem weiter. Der Konflikt endet mit einem Paukenschlag: Davidoff veranlasst die öffentliche Verbrennung kubanischer Zigarren im Wert von rund drei Millionen US-Dollar – und beendet die Zusammenarbeit mit Kuba endgültig.
Ein mutiger Schritt – und ein klares Statement: Qualität ist nicht verhandelbar.
Der Neuanfang in der Dominikanischen Republik
Noch im selben Jahr beginnt Davidoff die Produktion in der Dominikanischen Republik aufzubauen. Der entscheidende Mann dabei ist Hendrik „Henke” Kelner – Sohn eines holländischen Tabakhändlers der in den 1930er Jahren in die Dom. Rep. ausgewandert war. Kelner kennt die dominikanische Tabakindustrie wie kaum ein anderer. Unter seiner Leitung entstehen in Santiago de los Caballeros die Produktionsstätten der Tabadom-Gruppe – der einzige Ort auf der Welt, an dem Davidoff Zigarren von Hand gefertigt werden.
Was Kelner aufbaut, ist außergewöhnlich: Torcedores mit mindestens 10 Jahren Berufserfahrung, eine akribische Dokumentation jedes einzelnen Tabakblatts, rund 2.600 Tonnen gelagerter Rohtabak als Fundus für die Masterblender. Die gerollten Zigarren durchlaufen mehrere Qualitätschecks – in der Fabrik und nochmals in den Vertriebszentren in Weil am Rhein, Basel und Stanford. Kelner bleibt über drei Jahrzehnte das Herzstück der Davidoff-Produktion, bevor er 2020 aus dem Unternehmen ausscheidet.
Davidoff heute – und unser Verhältnis zur Marke
Zino Davidoff stirbt am 14. Januar 1994 in Genf – mit 87 Jahren. Was er hinterlässt, ist mehr als eine Zigarrenmarke: es ist eine Philosophie. “The Good Life” – das gute Leben – war sein Motto. Die Zigarre als bewusster Moment der Entschleunigung, des Genusses, der Reflexion.
Heute umfasst das Davidoff-Sortiment über ein Dutzend Serien – von der milden Signature über den kräftigen Winston Churchill The Late Hour bis hin zu Ultra-Premium Raritäten wie der Oro Blanco Special Reserve. Als offizieller Davidoff Ambassador führen wir bei Zigarrentraum die komplette Range – inklusive limitierter Editionen und Jahrgänge die anderswo kaum zu bekommen sind.
Wenn du Fragen zu einer bestimmten Serie hast oder wissen möchtest welche Davidoff zu dir passt: komm einfach in unsere Lounge in Köln-Mülheim. Die Beratung ist kostenlos – und wir reden gerne über Zigarren.